中医认为足三里为胃经要穴，位于人的双腿外膝眼直下三寸(把自己的四指并拢即是三寸，这是中医特指的同身寸)、胫骨外一横指处。在临床上常采用针刺足三里的方法治疗胃痛、胃胀、恶心、呕吐、食欲不振等消化系统疾病，此外，针刺足三里还有美容的作用。
针刺足三里固然有很好的疗效，但这常需在针灸师的帮助下才能完成，而拍打、按压足三里则不受时间、地点的限制，操作起来极为方面，具体方法如下：
拇指按压法：坐在床上，双腿伸直，用拇指用力按压同侧的足三里穴，直至局部产生“酸、麻、胀、痛”的感觉，在用力按压的同时配合顺时针或逆时针方向转动拇指30～60次，然后再用另一只手的拇指采取同样的方法按压另一侧的足三里穴，一般每次按压10～15分钟，每日可重复4～5次。
如果觉得单个拇指的力量不够大，也可用食指、中指、无名指同时用力按压。经常坚持可调理脾胃、补益气血，对慢性胃炎、胃溃疡等患者大有裨益。一般而言，在按压足三里时，脾胃虚弱的患者需逆时针方向转动拇指，伴有口臭、便秘等胃肠实热症的患者则需顺时针方向转动拇指。此外，因过食生冷等出现急性胃痛、恶心时，也可采取上述方法按压足三里穴以缓解症状。
四指拍打法：民间有“拍打足三里，胜吃老母鸡”的说法。拍打时可取坐位，双脚着地，手指伸直，四肢并拢，用腕关节带动手运动，用并拢的四指拍打与手同侧得足三里穴50～60次，然后再用另一只手拍打另一侧的足三里穴，每日可重复7～8次。
如此坚持，不仅可以达到调理脾胃的目的，还可通过经络调节，使手指和脚趾的血液循环得到改善，进而使手脚变得暖和起来，气色也会随之好转。此方法特别适合脾胃虚弱且在冬天容易出现手脚冰凉的女性朋友使用。此外，糖尿病患者经常拍打足三里，可以改善下肢乃至全身的血液循环，这对预防糖尿病足的发生也是大有裨益的。
脚外踝高点按揉法：取自己最舒适的姿势准备好，如果是坐势，可先将左腿伸直，用右脚外踝高点处轻轻按在左侧足三里穴上，力量由小到大进行按揉，直至局部产生“酸、麻、胀、痛”的感觉。
然后再将右腿伸直，用左脚外踝高点处轻轻压在右腿的足三里穴上按揉，一般每次按揉8～10分钟，每天3～4次，首次按揉时间不宜太长。这种方法比拇指按压的力度要大，且坐着、躺着均可进行，比较适合形体肥胖者使用。