广东人煲汤时，经常会放些杏仁，因为很多人都知道杏仁有降气、止咳、平喘、润肺的功效。
但是也有人说，“南北杏其中一种有毒性，要合理搭配才不会中毒”，确实如此吗?南北杏究竟要怎么用才能恰到好处?
南北杏合用，要分轻重
从药效上说，南杏和北杏各有不同侧重。
南杏，又叫甜杏仁，甜是其特征。南杏性味甘辛，有润燥补肺、滋养肌肤、润肠通便的功效，适用于肺虚干咳久喘、慢性肠燥便秘和肌肤干燥的虚证。
而且，正因南杏润肺润肠，所以最适合用于燥性、虚性的咳嗽，痰湿咳嗽和风寒咳嗽者应忌食。
北杏，又叫苦杏仁。北杏性味苦温，同样有降气祛痰、止咳平喘、润肠通便的功效，多用于咳嗽气喘、胸满痰多、肠燥便秘等实证。
由于北杏在降气祛痰、止咳平喘、润肠通便等方面作用明显强于南杏，故在药用的时候常选北杏。
当然，很多时候，人们都是南杏北杏混合着用，这样并无大碍。但如果能根据病人具体情况进行选择，则功效更好。
比如说，如果只是燥咳或者虚性咳嗽的话，用南杏即可。燥咳或虚性咳嗽常见症状有干咳无痰，或痰稠不易咳出、口鼻干燥、咽喉发痒或干痛、喜饮等。因燥易伤肺，燥为秋天主气，故秋天的咳嗽多为燥咳。
如果属于实性咳嗽，宜选用北杏。实性咳嗽表现为痰多、咳声重浊声粗、气逆作喘、胸胁满闷或两胁窜痛等。
当然，如果是虚性咳嗽和实性咳嗽都存在，则两者一起合用最为合适。但最好也要仔细观察一下究竟是以哪种咳嗽为主。当实性咳嗽较明显时，北杏的用量就应该相对大一些，以加强降肺气;而当燥咳明显时，则应加大南杏的用量，以润肺止咳。
用苦杏仁，先去皮尖
杏仁有毒，其毒性源自氢氰酸。
氢氰酸是苦杏仁苷在一定条件下，由苦杏仁酶分解产生的。实际上，苦杏仁苷是杏仁的主要药效成分，本身无毒，罪魁祸首是苦杏仁酶。因此，在炮制时应最大限度地保存苦杏仁苷，同时尽可能破坏苦杏仁酶，以减轻毒性。
怎样才能清除苦杏仁酶呢?古有“得火者良”的说法。现代研究也发现，将苦杏仁放置于以药量10倍的沸水中加热10分钟，即能达到完全破坏苦杏仁酶的效果。一般煲汤煎药时间都较久，已可大大减低苦杏仁的毒性。
其实，在日常生活中，将苦杏仁去皮尖或者捣碎后再煎煮，是一种有效的炮制方法。杏仁皮会阻碍有效成分的煎出及苦杏仁酶的灭活，而杏仁皮不含苦杏仁苷，属于非药用部位。从古至今一直强调用杏仁要去皮，这是很有道理的。
吃杏仁，别超过15克
不少人喜欢吃汤料中的杏仁;杏仁也是一种比较流行的零食，又香又甜，颇得孩子喜欢。但如果不加节制，可能会“惹毒上身”。
南杏含丰富的维生素及多种微量元素，身患肺病、糖尿病、高血压、高血脂的人，不妨长期食用，大有裨益;但每次食用的量不宜超过15克，毕竟，甜杏仁也有一点毒性，多食不宜。
而北杏的毒性更是比一般的甜杏仁高数十倍。有报道指出，小儿误食苦杏仁10~20粒，成人误食20~60粒(相当于6~18克)，即可能引起中毒，甚至导致死亡。所以不论煎水服用还是温火炒制后服用，不论入药还是食用，苦杏仁每天都不宜超过15克。