这里的热和凉指的并不是食物的温度，早吃热，晚吃凉的意思也不是早上要吃热的食物，晚上要吃凉菜。热和凉都是指食物的性质，即凉性食物和热性食物。
冬季不少人都怕冷，特别女性常常手脚冰凉，这多属于阳虚体质，需要适当地补气温阳。
从一天来看，人从后半夜起阳气始生，上午逐渐变得盛壮，人体机能活动旺盛；从下午开始，人体阳气逐渐收敛，到晚上逐渐潜藏体内，人体机能活动变弱。因此，早餐和午餐食用温热性质的食物，有利于人体阳气的升发，温性食物既可养肾防寒，还能滋养五脏；晚餐时适当食用凉性食物，有利于人体阳气的收敛潜藏，利于睡眠。这就是“早吃热、晚吃凉”这一理论的道理所在。
其中，可以在冬季午餐食用的热性食物包括牛肉、羊肉、肌肉、韭菜、大蒜、生姜、胡萝卜等；而可以在晚餐上食用的凉性食物则有鱼肉、猪肉、蘑菇、豆腐、白菜、芹菜等。
如何辨别寒性和热性食物
凉性或寒性凡适用于热性体质和病症的食物，就属于凉性或寒性食物。如适用于发热、口渴、烦躁等症象的西瓜；适用于咳嗽、胸痛、痰多等症象的梨等都属于寒凉性质的食物。
温性或热性与凉性或寒性相反，凡适用于寒性体质和病症的食物，就属于温性或热性食物。如适用于风寒感冒、发热、恶寒、流涕、头痛等症象的生姜、葱白、香菜；适用于腹痛、呕吐、喜热饮等症象的干姜、红茶；适用于肢冷、畏寒、风湿性关节痛等症象的辣椒、酒等，都是属于温热性质的食物。
平性平性食物的性质介于寒凉和温热性质食物之间，适合于一般体质，寒凉、热性病症的人都可选用。平性食物多为一般营养保健之品。如米、面、黄豆、山芋、萝卜、苹果、牛奶等。
从历代中医食疗书籍所记载的300多种常用食物分析，平性食物居多；温、热性次之；寒、凉性居后。一般说，各种性质的食物除都具有营养保健功效之外，寒凉性食物属于阴性，有清热、泻火、凉血、解毒等功效；温热性食物属于阳性，有散寒、温经、通络、助阳等功效。
中性和和平性食物
从中医角度说，食物分为五大性，一般是平、寒、凉、温、热这五性。夏天我们主张人们多吃一点平、寒、凉的食物，如常见的豆类、木耳等。凉性的食品中豆腐比较常见，还有冬瓜、丝瓜。寒性的食物就是苦瓜、西红柿、西瓜。
平性食物有：
大米、黄豆、黑芝麻、花生、土豆、白菜、圆白菜、胡萝卜、洋葱、黑木耳、柠檬猪肉、主题、鸡蛋，鱼肉中的鲤鱼、鲫鱼、泥鳅、黄鱼、鲳鱼。另外我们日常里饮用的牛奶也属于平性食物。
凉性食物：
荞麦、玉米、白萝卜、冬瓜、蘑菇、芹菜、莴笋、油菜、橙子、苹果等等。
寒性食物：
小米、绿豆、海带、绿豆芽、苦瓜、西红柿、黄瓜、香蕉、西瓜、甜瓜等等。