所谓环境性失眠是指失眠的原因是由于各种环境因素所造成的，如噪音太大、室温过高或过低、强烈的光线、通风显着不良、睡伴的鼾声、频繁的翻身移动、身处重要责任岗位或危险的场所等均可引起失眠。有人对居住在噪声明显的机场、铁路及公路旁的人群进行了失眠调查，结果发现失眠的发生率远远超过居住在环境优美的僻静村庄的人。即使原本无睡眠问题的人，也由于身处特定环境而可能发生失、眠，这是公认的事实。
环境性失眠可发生于任何年龄，但老年人或神经敏感体质者更为常见因是这些人对于环境因素的敏感性，远比环境因素的不良刺激更为强烈，病因素上意义更大。有些人对环境的适应性强，有些人则非常敏感，这些对环境适应能力较差者，一旦睡眠环境改变就睡不好。
环境性失眠的主要症状有入睡困难、觉醒次数增多、床上辗转频繁、易情绪波动，如未及时治疗，少数病人可转变为慢性睡眠剥夺状态。
睡眠学家认为，这种经常出现的想利用睡眠紊乱的强迫性需求，与长期失眠者总是为轻率地夸大失眠的严重性而引起的内疚有关，这是睡眠实验室中病人最极端的表现形式。这些患者很难对各自的睡眠紊乱严重性作出正确评价，经常与实际失眠的时间差距很大，如许多病人半夜醒来最多不过几分钟，却固执地认为是长时间失眠。
那么，什么才是真正的失眠呢?有无具体标准?目前国际上较权威的是2005年国际睡眠障碍疾病分类标准，其对失眠主要表述是指:①有入睡困难，不能维持持续睡眠，醒得太早，或睡眠质量差的主诉;②尽管有早够的睡眠时间及合适的睡眠环境，但失眠患者白天仍存在各种功能紊乱的表现，如情绪失控、记忆力减退等。